皇有意探我能力，我若妥善處理此事，那有人必然著急。”

妍盈聽罷，不知如何作答。

晚間，府內家奴來報：“田貴妃母家月前差人向我皇進貢特產，尚未離城，如今卻不知下落。奴才在賊人當日行刺隱匿之處找到此物，應是賊人遺失的聯絡之物，正是四皇子外祖南荒濕地特有。”

乾行接過，此物形似貝殼，產自南荒，俗名“角錐飾”。南荒之地軍備落後，行軍打仗聯絡時多用此物發聲通信。看來此次遇襲與他確系脫不了幹系。

三皇子喃喃道：“他竟這樣急不可耐，手足之情，竟也不顧了！”命家奴退去，自己徹夜不眠，也未將此事告之妍盈，清晨，終於狠下心來。

這日，銘帝一下朝，便見乾行等在勤政殿門外，宣他進來。乾行道：“父皇，兒臣來向父皇坦白一事。”

銘帝道：“講！”

乾行差了眾人下殿，上前跪伏道：“兒臣有一大過，該當殺頭之罪。”說罷磕了三個頭道：“父皇可記得大前年謝家之事。當時父皇命我向謝大將軍暗示‘交出兵權，另尋出路’。我私自改了父皇聖意，傳達的是‘交出兵權，自行了斷’。”

乾行言畢，伏地慚愧，銘帝一言不發看著他。

“老將軍同意，交出兵符，飲下毒酒前請求保他一門安康，我應下了。離了謝府不久感覺有些異樣，回府時卻見慘狀，謝府上下已沒了性命。左右尋找時只有一個小子躲於暗處未被發現，我只得將壞事推之於欲回城的邊家，給了銀兩命他離了中原。”

“此事全因我邪欲而起，我以為只是交出兵權，日後若有戰事父皇仍會將老將軍召回，這般以來兒臣不受重用，便不能服眾，眾人也不會擁我為太子。一切皆是兒臣之過，兒臣有如此德行，再不奢求太子之位。”

“你今日前來，恐怕不只想說這個吧？”銘帝雖有些失望，只是早有預料，不作訝異。

乾行擡頭，道：“不錯。父皇請看！”說罷將角錐飾奉上。

銘帝問：“你有何話，直說罷！”

“此物乃刺殺兒臣的幾名盜賊遺失，除南荒之地以外再無，兒臣懷疑是四弟主謀此事。再者父皇差我向謝老將軍傳達旨意時，只有我與四弟在父皇殿內，何故我前腳離了謝府，後腳謝家便糟了滅門。若不是他行此舉，父皇便不會疑心，教我父子二人分化，兵權不得移交與我。今次他又看我前往口水島，怕我爭功得助，忙下殺手。可惜蠻荒之人，怎會是我之對手。”

“乾行，”銘帝止住他道：“戶部尚書明禮可是你的人？”

乾行驚詫，只得直言：“是”。

銘帝又問：“你今次前往口水島，那裏災情如何？”

乾行這才想起正事還未奏報，便道：“兒臣怠慢了。口水島澇災嚴重，整個海島幾乎全境遭毀，死傷嚴重。我將錢糧按戶分給他們，又許他們免賦役三年，與內地通商減去關稅，重修了河堤水利，見他們安了居所才回來，只是卻聽了一些不該聽的話。”

“哪些話？”銘帝問。

“口水島偏居一隅，民眾卻愛議論朝政，說什麽父皇皇位得之不正，惹怒了天顏，才遭此洪災，應退位讓賢。”

“他們說誰才是賢者？”

“他們讚賞邊叔父。”

“你以為這其中可有蹊蹺？”

“兒臣確實有想過邊叔父沽名釣譽，意圖使我李家失威，或更進一步。但又想那日我與父皇四弟一同商量謝老將軍之事時並無他人在側，邊家遠在邊疆，如何得信？再者這十餘年來邊叔父手握重兵，若想對我社稷不利，大可舉旗造反，何必到今日費此周折？”

銘帝無言，良久道：“此事或與你四弟有關，只是恐我父子三人分化，與他終是脫不了幹系。”

乾行問：“父皇如何斷言？”

“父皇當年也是一心一意追隨他，後來不知不覺改了心，謀奪這皇位時，提前做了多少準備，用了手段，費了人力，連墨服都派上了，方才萬無一失。他如今分化我父子三人，大約同是如此。也見人心難測，忠奸易轉，權利最能迷失人的心志，你親兄弟如此，我與他也或如此。”

又吩咐道：“無論他是否有二心，終是我李家大忌，再這般下去恐釀大患，應先下手才是。你今日之言勿要同外人道，日後留心便是。”

乾行領命，下去了。

乾行走後，銘帝命陳稟德入內，令他宣四皇子乾真前來。

乾真今日上朝帶了府外的吃食與七弟乾蘭，正在與弟弟玩樂，見陳公公來宣，不知何事，見父皇一人在殿中，上前道：“父皇，召兒臣前來所為何事？”

銘帝直言道：“皇兒，你哥哥懷疑他此次受傷與你有關，你有何辯解？”

乾真驚詫，連忙跪下，道：“這事從何而起？難道三哥懷疑我派人行刺他？”

銘帝道：“正是。”

乾真又驚又氣，顫抖著道：“我怎會害我親哥哥？這真是冤殺孩兒了！”

銘帝嘆氣，將桌子上的角錐飾遞給他道：“據你哥哥說，這是在他被刺的現場發現的，你且看看。”

乾真接過，睜圓了眼睛道：“父皇，角錐飾確實是兒臣外祖南荒獨有，可這與三哥被刺毫無關系，求父皇明鑒。”

“此事真與你無幹？”銘帝走到乾真面前問道。

乾真擡頭，看著父皇，目光堅定道：“若與兒臣有半點幹系，兒臣便不配為人，甘願領罪，請父皇貶兒臣為庶人。”

銘帝又問：“那謝家之事可與你有關？”

乾真又驚：“謝家？謝家何事？”

“當日我與你兄弟二人商量繳謝家兵權之事時，只有我三人在屋內，卻為何你三哥剛傳了朕的旨意，謝府便遭了火災，如此湊巧，不是你有意嫁禍於他？”

乾真急道：“父皇，今日是為何，要叫兒臣受這般多冤屈？謝老將軍生前對兒臣不薄，兒臣的這身武藝，都是老將軍所教，他既是父皇曾經的戰友，又是兒臣的恩師，兒臣與他有何深仇大恨，叫我做那樣慘絕人寰的事，火燒他全家？”

銘帝聽他這樣說，想了半晌道：“你可有將我們當日的談話洩漏出去？”

乾真一聽，低頭暗想，隨即又斬釘截鐵道：“沒有！”

銘帝又問：“你府內來得那個叫木易覆的人，可靠麽？”

乾真大驚，回道：“他本是個流浪漢，幾年前我到外地平亂時舍他東西，才得知他原來本家極富，一次他上京趕考，家中忽遭強盜入侵，災厄中妻兒父母皆亡，他悲憤中又得知自己落榜，從此一蹶不振，四處流浪，討飯為生。兒臣見他可憐，招他入府，又見他文采倒好，平日便向他學習作詩寫字，至於朝堂之事，從未與他提起過。”

銘帝不再追問，扶他起身道：“你起來罷，父皇錯怪你了！”

殿議完畢，乾真回到府內，叫了木易覆道：“木兄，我有事與你商量。”木易覆入內，關了門，乾真忽上前，伸掌扼住木易覆脖頸道：“可是你做的？”

木易覆臉漲青紫，雙腳騰地，憋得說不出一句話。乾真松了手，木易覆癱軟在地，咳嗽了半晌，緩了過來道：“皇子說得哪件事？”

“謝家之事，我只告訴過你一人，是你在三哥走後燒了謝家？”

“皇子何出此言？謝府出事時我正與皇子在一處，怎會去燒謝府？何況我若用這樣的手段嫁禍三皇子，不能致命不說，還會給四皇子您招禍，這樣愚笨的手段在下怎會使出？”

“那此次三哥被刺一事呢？”

木易覆見瞞不過，只得道：“此事確與在下有關。”

乾真大怒：“真的是你？”

木易覆跪地道：“與在下有關，卻並非在下所為。”

乾真大喝：“有話直說。”

“是田貴妃娘娘做得。”

“你怎麽知道？”

“幾日前夫人抱恙，貴妃娘娘來府中看夫人，得知夫人是因皇子前途未定，憂思難眠所累。娘娘知道我在府中，便叫我出謀劃策。我無奈，說了句世事無常，三皇子此行兇險難定，若不得順利返還，陛下或許會看中四皇子您。娘娘聽了我的話，許是動了心思。”

乾真嘆氣道：“為何不早告訴我？”

木易覆道：“娘娘吩咐，說她來府中的事不要告訴殿下，以免皇上疑心，連累皇子。”

乾真出門，欲進宮找母妃，木易覆道：“皇子不必去。”

乾真回頭，道：“為何？”

木易覆道：“此事多半是娘娘所為，殿下可改日去問。只是殿下今日為何這樣？”

乾真見問，將剛剛父皇在殿內如何疑心他都說了。木易覆道：“殿下，他不

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